낮잠 안 자려는 아이, 억지로 재워야 할까?

이번 글은 낮잠 안 자려는 아이, 억지로 재워야 할까? 라는 주제로 써볼게요. 낮잠을 안 자는 이유는 여러가지 요인이 있을 수 있습니다. 요인별로 낮잠 안 자는 이유에 대해 살펴보면서 요인에 따라 어떻게 지도할 수 있을지에 대해서도 함께 살펴보면 좋겠습니다. 오늘의 글을 읽고 각자 가정에서 상황에 맞게 적용해보시기 바랍니다. 

낮잠 안 자려는 아이, 억지로 재워야 할까?

낮잠 시간의 풍경

낮잠 시간이 되면 교실이 조용해지기 시작한다.

대부분의 아이들이 이불을 끌어당기고 눈을 감는다. 그런데 꼭 한두 명은 다르다. 눈을 말똥말똥 뜨고 천장을 바라보거나, 이불 속에서 발을 꼼지락거리거나, 살짝 옆 친구를 건드려보기도 한다. 자고 싶지 않은 것이다.

이런 아이를 볼 때마다 나는 고민한다. 억지로 재워야 할까, 그냥 두어야 할까.

결론부터 말하면, 억지로 재우는 것은 역효과가 날 때가 많다. 그렇다고 그냥 두는 것도 답이 아니다. 아이가 낮잠을 거부하는 이유를 먼저 파악하는 것이 중요하다.

왜 낮잠을 거부하는 걸까

낮잠을 거부하는 이유는 아이마다 다르다.

가장 흔한 이유는 아직 충분히 놀지 못했다는 느낌이다. 오전에 에너지를 충분히 쓰지 못한 날, 아이들은 낮잠 시간에 더 많이 뒤척인다. 몸이 아직 쉴 준비가 안 된 것이다.

두 번째는 자율성의 문제다. 만 3세 전후 아이들은 스스로 결정하고 싶은 욕구가 강해지는 시기다. 잠을 자는 것은 의식을 내려놓는 것이기 때문에 통제권을 포기하는 느낌으로 받아들이는 아이들이 있다. "내가 자고 싶을 때 자겠다"는 것이다.

세 번째는 발달적인 변화다. 만 4세에서 5세 사이에 낮잠이 자연스럽게 줄어드는 아이들이 많다. 이 시기에 낮잠이 필요 없어지는 것은 정상적인 발달 과정이다.

억지로 재우면 어떻게 될까

억지로 재우려 할 때 생기는 문제가 있다.

자야 한다는 압박이 오히려 긴장을 높인다. 긴장한 몸은 잠이 오지 않는다. 그 상태에서 계속 자라고 하면 아이는 낮잠 시간 자체를 싫어하게 된다. 낮잠 시간이 즐겁지 않은 시간이 되면, 그 다음날도 저항하게 된다.

교사나 부모가 옆에서 압박을 줄수록 아이는 더 각성된다. 잠은 억지로 들게 할 수 없다. 잠이 올 수 있는 환경을 만들어주는 것이 먼저다.

낮잠이 잘 오는 환경 만들기

교실에서 낮잠 시간을 준비할 때 나는 몇 가지 루틴을 만들어뒀다.

낮잠 전에 몸을 차분하게 만드는 과정이 먼저다. 조용한 음악을 틀고, 불을 어둡게 하고, 목소리를 낮춘다. 이 신호들이 반복되면 아이들의 몸이 그 신호를 기억한다. "이 소리가 나면 쉬는 시간이다"라는 것을 몸이 익히게 된다.

화장실을 다녀오고, 자기 이불을 직접 깔게 하고, 좋아하는 인형을 안게 하는 것도 좋다. 이 과정을 아이가 스스로 하면서 낮잠 시간을 자기 의지로 준비하는 느낌을 갖게 된다.

잠이 안 오는 아이에게 억지로 눈을 감게 하는 것보다, "누워서 쉬어도 돼"라고 말해주는 것이 더 효과적이다. 반드시 자야 한다는 압박을 없애면 오히려 스스로 잠이 드는 경우가 많다.

낮잠이 필요 없어지는 시기

어느 시점부터는 낮잠 없이도 오후를 잘 버티는 아이들이 생긴다.

이런 아이들에게 낮잠을 강요하면 오히려 저녁 수면이 늦어지는 부작용이 생길 수 있다. 낮에 억지로 재우면 밤에 잠을 못 자고, 밤에 늦게 자면 아침에 일어나기 힘들고, 그러면 낮에 또 피곤해진다. 이 악순환이 시작되기도 한다.

아이가 낮잠 없이도 저녁까지 짜증 없이 잘 지낸다면, 낮잠이 필요 없어졌다는 신호일 수 있다. 이 경우에는 낮잠 대신 조용히 누워 쉬는 시간을 주는 것으로 전환하는 것이 자연스럽다.

반면 낮잠을 안 자는 날 오후에 유독 짜증이 심하거나 저녁에 너무 일찍 쓰러져 자는 아이라면 아직 낮잠이 필요한 것이다. 이때는 잠드는 환경을 더 잘 만들어주는 것을 먼저 시도해보는 것이 좋다.