편식하는 아이를 위한 단계별 솔루션

이번 글은 편식하는 아이를 위한 단계별 솔루션을 제안하고자 합니다. 아이가 잘 먹는 것만큼 복 받은게 없다고들 하죠. 저희 아이도 과일은 사과만 먹고 채소는 당근만 먹는 엄청난 편식쟁이 랍니다. 지금이라도 늦지 않았어요. 어떻게 하면 아이들과 즐겁게 식사할 수 있을지 함께 알아보도록 해요.

편식하는 아이를 위한 단계별 솔루션

 

우리 집도 전쟁 중입니다

솔직히 말하면 우리 아이도 엄청난 편식쟁이다.

과일은 사과만 먹는다. 채소는 당근만 먹는다. 다른 건 입에도 안 댄다. 유치원 교사로 일하면서 부모님들께 "괜찮아요, 기다려보세요"라고 말하면서도, 집에서는 나도 똑같이 지쳐있다. "한 입만 더 먹자"를 반복하다가 결국 밥상 앞에서 서로 지쳐버리는 그 풍경.

그래서 이 주제는 남의 이야기가 아니다. 교사이자 엄마로서, 현장에서 보고 집에서 겪은 것들을 함께 이야기해보려 한다.

편식, 왜 생기는 걸까

아이들이 낯선 음식을 거부하는 것은 사실 본능에 가깝다. 먹어본 적 없는 것에 대한 경계심이 강한 것인데, 이를 푸드 네오포비아라고 부른다. 새로운 것에 대한 공포라는 뜻이다.

특히 만 2세에서 6세 사이에 가장 강하게 나타난다. 이 시기 아이들은 색깔이 다르거나, 모양이 낯설거나, 냄새가 익숙하지 않으면 거부한다. 이건 투정이 아니다. 아이의 감각 체계가 낯선 것에 반응하는 자연스러운 과정이다.

유치원 점심시간에 채소를 골라내는 아이를 볼 때마다 나는 혼내지 않는다. 대신 그 채소를 자기 접시 위에 올려두기만 해도 된다고 말한다. 먹지 않아도 된다. 일단 옆에 두는 것부터 시작하는 것이다.

1단계 — 같은 공간에 두기

편식을 고치려는 첫 번째 시도는 대개 실패로 끝난다. "한 입만 먹어봐"라는 말에 아이가 입을 꾹 다물면 그 다음부터는 싸움이 된다.

다르게 접근해보자. 일단 같은 밥상에 올려두는 것으로 시작한다. 먹으라는 말 없이 그냥 거기 있다는 것에 익숙해지는 단계다. 아이가 거부하는 음식이 매일 밥상에 있지만 아무도 강요하지 않으면, 아이는 그 음식이 위협적인 것이 아니라는 것을 천천히 배운다.

이 단계에서 중요한 것은 부모가 그 음식을 맛있게 먹는 모습을 보여주는 것이다. 아이는 부모가 먹는 것을 본다. "이거 진짜 맛있다"라고 말하면서 먹는 모습이, 어떤 설득보다 강력한 신호가 된다.

2단계 — 만져보고 냄새 맡아보기

같은 음식이 밥상에 며칠 동안 올라왔다면 그 다음 단계로 넘어갈 수 있다.

"한번 만져볼래?" 먹으라는 것이 아니다. 그냥 만져보는 것이다. 브로콜리를 손가락으로 눌러보고, 당근을 두드려보고, 냄새를 맡아보는 것. 이 과정이 쌓이면 아이에게 그 음식이 낯선 것에서 알고 있는 것으로 바뀐다.

유치원에서 요리 활동을 할 때 이 원리를 쓴다. 오늘 점심에 나올 음식을 아이들이 직접 손질하게 한다. 오이를 씻고, 당근을 자르고, 나물을 섞는다. 그러면 점심시간에 그 아이들이 그 채소를 먹는 확률이 훨씬 높아진다. 자기가 만든 것이기 때문이다.

3단계 — 함께 요리하기

집에서 가장 효과적인 방법이 이것이다. 아이와 함께 요리하는 것.

마트에서 채소를 고르는 것부터 시작해도 된다. "오늘 뭐 사볼까?" 아이가 직접 고른 채소는 집에 가서 먹어볼 확률이 높아진다. 씻고, 자르고, 볶는 과정에 아이가 함께하면 그 음식이 아이에게 더 이상 낯선 것이 아니게 된다.

물론 처음부터 잘 먹지는 않는다. 요리를 함께 했어도 "이거 싫어"가 나올 수 있다. 그래도 괜찮다. 오늘 안 먹어도 다음에 또 기회가 온다. 억지로 먹이려 하지 않는 것이 핵심이다.

4단계 — 작은 성공을 기억한다

어느 날 아이가 평소에 거부하던 음식을 한 입 먹었다면, 그 순간을 크게 기억해줘야 한다.

"와, 오늘 시금치 먹었네!" 과장되게 칭찬하는 것이 아니라, 그 사실을 알아봐 주는 것이다. 아이는 자기의 작은 시도가 인정받았다는 것을 느낀다. 그리고 다음에 또 시도할 가능성이 높아진다.

나는 유치원에서 편식이 심한 아이가 처음으로 낯선 반찬을 한 입 먹었을 때 학급일지에 기록해둔다. 그 날짜와 어떤 음식이었는지를. 나중에 상담에서 그 기록을 보여드리면 부모님들이 놀라신다. "이때 처음 먹었군요."

작은 성공이 쌓이면 결국 달라진다. 천천히, 아주 천천히.