같은 공간, 같은 재료인데 왜 아이마다 배움이 다를까?

유치원 교실의 모래놀이 영역을 가만히 관찰해 본 적이 있으신가요? 대여섯 명의 아이가 같은 모래톱에 둘러앉아 같은 삽과 양동이를 가지고 놀고 있지만, 그 안에서 일어나는 배움의 양상은 놀라울 정도로 제각각입니다. 어떤 아이는 모래의 질감을 느끼며 정서적 안정을 찾고, 어떤 아이는 모래성을 쌓으며 중력과 균형의 원리를 터득하며, 또 다른 아이는 친구와 모래 케이크를 나누며 사회적 기술을 연마합니다.

같은 공간, 같은 재료인데 왜 아이마다 배움이 다를까?

 

 

모래놀이 영역을 들여다보면

유치원 모래놀이 영역에 아이 네 명이 둘러앉아 있었다.

같은 모래, 같은 삽, 같은 양동이. 그런데 잠시 지켜보니 네 명이 하는 것이 전부 달랐다.

한 아이는 모래를 손으로 꾹꾹 눌렀다 폈다를 반복했다. 촉감에 집중하는 표정이었다. 옆 아이는 양동이에 가득 담았다가 뒤집고, 또 담았다가 뒤집기를 반복했다. 세 번째 아이는 숟가락으로 모래를 퍼서 그릇에 담으며 "이건 밥이야, 많이 먹어"라고 혼잣말을 했다. 마지막 아이는 손가락으로 선을 긋더니 "여기가 강이야"라며 돌멩이를 굴리기 시작했다.

교사가 아무것도 지시하지 않았다. 그런데 네 명이 각자의 방식으로 세상을 탐색하고 있었다.

왜 같은 놀이에서 배움이 다른가

아이들은 저마다 다른 발달 단계에 있고, 다른 관심사를 가지고 있고, 다른 방식으로 세상을 받아들인다. 같은 재료 앞에서 각자가 필요한 것을 가져간다.

모래를 손으로 누르던 아이는 촉각이 발달하는 시기에 있었다. 그 아이에게 그날 모래는 감각 탐색의 재료였다. 양동이를 뒤집던 아이는 인과관계에 관심이 높았다. 꽉 눌러야 모양이 유지된다는 것, 물이 많으면 흘러내린다는 것을 실험하고 있었다.

"밥이야"라고 말하던 아이는 언어와 역할이 발달하는 시기였다. 모래가 음식이 되고, 자신이 요리사가 되는 세계를 만들고 있었다. 강을 만들던 아이는 공간 구성에 관심이 있었다. 선을 긋고, 경로를 상상하고, 돌멩이가 지나갈 공간을 계획했다.

같은 모래놀이 안에 감각, 과학, 언어, 공간 인식이 모두 담겨 있었다. 그리고 각 아이는 자기에게 필요한 것을 스스로 꺼내갔다.

비교가 의미 없는 이유

이 장면을 본 뒤에 "왜 우리 아이는 저 아이처럼 창의적으로 놀지 못할까"라는 질문은 성립하지 않는다.

강을 만들던 아이가 더 창의적인 게 아니다. 모래를 손으로 누르던 아이가 덜 발달한 게 아니다. 각자가 자기에게 필요한 탐색을 하고 있었을 뿐이다.

아이들의 놀이를 다른 아이와 비교하는 순간, 그 비교가 아이를 있는 그대로 보는 것을 방해한다. 이 아이가 오늘 무엇에 관심을 갖고 있는지, 어떤 방식으로 탐색하고 있는지를 보는 것이 먼저다.

나는 학급일지를 쓸 때 아이들을 비교하지 않으려 한다. "수아는 민준이보다 언어 발달이 느리다"가 아니라, "수아는 오늘 모래로 음식을 만드는 역할놀이를 30분 동안 이어갔다"라고 쓴다. 그 기록이 수아라는 아이를 있는 그대로 담는다.

교사가 환경에서 할 수 있는 것

같은 재료인데 왜 배움이 다른지를 이해하면, 교사가 환경을 어떻게 구성해야 하는지도 달라진다.

한 가지 재료를 깊이 탐색할 수 있도록 충분한 시간을 주는 것이 중요하다. 15분 만에 다음 활동으로 넘어가면 아이가 자기 방식으로 탐색할 기회가 없다. 충분히 머물 수 있을 때 각자의 배움이 나온다.

다양한 보조 재료를 함께 놓아두는 것도 도움이 된다. 모래 옆에 숟가락, 컵, 돌멩이, 나뭇가지를 함께 두면 아이들이 자기 방식에 맞는 재료를 선택한다. 교사가 사용법을 지정하지 않아도 된다. 아이가 먼저 연결한다.

그리고 관찰한다. 어떤 아이가 어떤 방식으로 탐색하는지를 보면, 그 아이에게 다음에 어떤 재료와 환경이 필요한지가 보인다. 그게 교사의 계획이 시작되는 지점이다.