"나도 할래" — 세 글자에 담긴 것

자유놀이 시간, 소꿉놀이 영역에서 두 아이가 음식을 만들고 있었다. 한 아이가 옆에 서서 한참을 지켜보다가 조심스럽게 말했다.

"나도 할래."

세 글자였다. 그런데 그 세 글자를 꺼내기까지 그 아이가 얼마나 많은 용기를 냈는지, 나는 알고 있었다. 입학 초만 해도 이 아이는 친구들 사이에 끼어들지 못하고 그냥 멀리서 바라보기만 했다. 그랬던 아이가 오늘 먼저 말을 걸었다.

놀이 안에서 언어가 자란다는 게 이런 순간이다.

만 3세 아이들의 언어 발달은 놀이와 분리해서 생각할 수 없다. 교사가 앞에서 단어를 가르치는 것보다, 놀이 안에서 필요해서 쓰는 말이 훨씬 빠르게 쌓인다.

역할놀이를 할 때 아이들이 쓰는 말을 들어보면 놀랍다. "손님이 왔어요, 어서 오세요", "이건 다 팔렸어요, 저쪽 가보세요", "아파요, 주사 맞아야 해요." 집에서 들은 말, 마트에서 본 장면, 병원에서 겪은 일들이 놀이 안에서 언어로 다시 살아난다.

그리고 그 과정에서 어휘가 늘고, 문장이 길어지고, 상황에 맞는 말을 고르는 능력이 생긴다. 교사가 일부러 가르치지 않아도, 놀이가 그 역할을 한다.

언어만이 아니다. 사회성도 놀이 안에서 자란다.

처음에는 그냥 옆에 앉아 비슷한 놀이를 하는 것에서 시작한다. 그러다 어느 순간 서로 눈이 마주치고, 물건을 건네고, 같은 목표를 향해 함께 무언가를 만들기 시작한다. 이 과정이 몇 주, 몇 달에 걸쳐 천천히 일어난다.

갈등도 사회성의 일부다. 장난감을 뺏고 빼앗기는 과정, 같이 쓰자는 말을 꺼내는 과정, 싸우다가 화해하는 과정. 이걸 반복하면서 아이들은 관계 맺는 법을 배운다. 어른이 중간에 들어가서 다 해결해주면 그 배움이 일어나지 않는다.

"나도 할래"라고 말했던 아이는 그날 오후 소꿉놀이 영역에서 한 시간을 보냈다. 처음엔 시키는 대로 재료를 건네다가, 나중엔 자기가 메뉴를 정하고 친구에게 권하고 있었다.

나는 그 장면을 학급일지에 기록했다. 세 글자로 시작된 하루였다고.

아이들의 언어와 사회성은 이렇게 자란다. 교실 한쪽에서, 인형과 냄비와 친구들 사이에서.