안전한 위험? 아이들에게 '도전적인 놀이'가 필요한 이유

이번 글은 아이들에게 '도전적인 놀이'가 필요한 이유에 대해 알아보겠습니다. 우리가 아이들과 함께 놀이터에 가거나 숲에 가면 많은 어른들이 아이들에게 가장 많이 하는 말이 있습니다. "위험해!! 거기 올라가지 말자!! 내려와!!" 물론 아이들이 안전하게 놀이하는게 중요하지만 그만큼 중요한 도전적인 놀이에 대해서도 관과해서는 안됩니다. 오늘은 도전적인 놀이에 대해 얘기해 보겠습니다. 

안전한 위험? 아이들에게 '도전적인 놀이'가 필요한 이유

"거기 올라가지 마!"

놀이터에서 가장 많이 들리는 말 중 하나가 이것이다.

아이가 미끄럼틀 옆 경사면을 기어오르려 하면 "위험해, 내려와", 나무 위에 올라가려 하면 "다쳐, 그러면 안 돼", 높은 곳에서 뛰어내리려 하면 "안 된다고 했지!" 아이는 자꾸 하려 하고, 어른은 자꾸 막는다.

나도 처음에는 막는 쪽이었다. 그런데 공동육아 유치원에서 일하면서 생각이 바뀌었다. 아이들에게는 어느 정도의 위험이 필요하다는 것을, 몸으로 도전하는 경험이 없으면 오히려 더 큰 위험에 처할 수 있다는 것을 배웠다.

위험과 위해는 다르다

도전적인 놀이를 이야기할 때 먼저 구분해야 할 것이 있다.

위험과 위해다. 위험은 아이가 스스로 인식하고 선택할 수 있는 상황이다. 높은 곳에 올라가는 것, 경사진 길을 달려 내려가는 것, 나뭇가지를 타고 오르는 것. 아이가 "이거 좀 무섭지만 해볼까"라고 판단할 수 있는 것들이다.

위해는 다르다. 아이가 인식할 수 없고 예방할 수도 없는 것이다. 녹슨 못이 튀어나온 놀이기구, 끊어진 줄, 너무 좁아서 머리가 끼일 수 있는 틈. 이건 어른이 미리 점검하고 제거해야 하는 것이다.

도전적인 놀이를 허용한다는 것은 위해를 방치하는 것이 아니다. 안전한 환경 안에서 아이가 위험을 스스로 경험하고 판단하도록 두는 것이다.

도전이 없으면 무엇을 잃는가

아이들이 도전적인 놀이를 통해 배우는 것들이 있다.

자기 몸을 아는 것이다. 내 팔 힘이 어느 정도인지, 이 높이에서 뛰어내리면 어떤 충격이 오는지, 어느 정도 기울어진 곳까지 버틸 수 있는지. 이걸 몸으로 경험하지 못한 아이는 자기 한계를 모른다. 오히려 갑작스러운 상황에서 더 크게 다칠 수 있다.

위험을 판단하는 능력도 도전 속에서 자란다. 조금씩 더 높이 올라가보면서 "여기까지는 괜찮고, 저기는 무섭다"를 스스로 배운다. 이 경험이 없으면 나중에 진짜 위험한 상황에서도 그 위험을 읽지 못할 수 있다.

실패와 회복의 경험도 빠뜨릴 수 없다. 올라가다 미끄러지고, 뛰어내렸다가 넘어지고, 그래도 다시 일어나는 것. 이 과정이 쌓이면서 "넘어져도 괜찮다"는 것을 몸이 기억한다. 실패 앞에서 다시 시도하는 힘이 여기서 나온다.

나들이에서 보이는 것들

우리 유치원은 매일 밖에 나간다. 산길을 오르고, 울퉁불퉁한 흙길을 걷고, 경사진 곳을 뛰어다닌다. 처음에는 조심스러워하던 아이들이 며칠 지나면 달라진다.

어느 날 아이 한 명이 꽤 높은 바위 앞에서 한참 서 있었다. 올라갈까 말까 망설이는 것이 보였다. 나는 개입하지 않았다. 아이가 스스로 판단해야 하는 순간이었기 때문이다.

아이는 결국 올라갔다. 세 번을 시도하다가 성공했다. 그리고 꼭대기에서 소리쳤다. "선생님, 나 올라왔어요!"

그 표정을 어른이 대신 해줄 수 없다. 스스로 도전하고 성공했을 때 나오는 얼굴이다. 그게 자신감의 씨앗이다.

집과 놀이터에서 허용하는 법

집에서도 도전적인 놀이를 완전히 막는 것보다 공간을 정해주는 것이 낫다.

소파에서 쿠션 위로 뛰어내리는 것, 침대 위에서 굴러다니는 것, 경사진 길에서 달려 내려가는 것. 이런 것들은 안전한 범위 안에서 허용할 수 있다. "소파에서 바닥으로 바로 뛰는 건 안 되지만 쿠션 위로 뛰는 건 돼"처럼 범위를 정해주면 아이도 기준이 생긴다.

놀이터에서는 아이가 올라가려는 것을 일단 지켜본다. 아이가 망설이면 그냥 둔다. 아이가 시도하면 가까이서 지켜본다. 정말 위험한 상황이 아니라면 개입하지 않는다. "조심해"라는 말조차 아이의 집중을 흐뜨릴 수 있다. 아이가 도전에 집중할 때는 조용히 곁에 있는 것이 가장 좋은 지원이다.