놀이는 사치가 아니라 권리입니다

우리 나라 아이들은 지금 얼마나 놀고 있을까요? 아이의 놀이 시간은 잘 확보되고 있을까요? 세계적으로 아이들의 놀이가 얼마나 보장받고 있는지 알아보았더니 많으 나라에서 여전히 아이들의 놀이가 존중받지 못하고 있다고 합니다. 아이들에게는 놀 권리가 있습니다. 이것을 확인해주는 세계 협약서가 있어서 소개해 볼게요.

 

놀이는 사치가 아니라 권리입니다: UN 아동권리협약으로 본 놀이의 본질

 

"참 팔자 좋다"는 말

아이들이 마음껏 뛰어노는 모습을 보면서 어른들이 종종 하는 말이 있다.

"참 팔자 좋다."

나도 어릴 때 그 말을 들으며 자랐다. 놀이는 공부를 하고 난 뒤에 주어지는 보상이거나, 아직 책임이 없는 어린 시절에만 허락된 사치 같은 것으로 여겨졌다.

그런데 유치원 교사가 되고 나서, 그 생각이 완전히 바뀌었다.

아이들의 놀이를 매일 관찰하고 기록하면서 알게 됐다. 놀이는 사치가 아니다. 이 시기 아이들에게 놀이는 밥을 먹고 잠을 자는 것만큼 필수적인 것이다. 그리고 국제사회는 이미 오래전부터 그것을 공식적으로 인정하고 있다.

UN 아동권리협약 제31조

1989년, 유엔은 아동권리협약을 채택했다. 전 세계 거의 모든 나라가 비준한 이 협약에는 아동의 놀 권리를 명시한 조항이 있다.

제31조다. 아동은 휴식과 여가를 즐기고, 자신의 나이에 맞는 놀이와 오락 활동에 참여하며, 문화생활과 예술에 자유롭게 참여할 권리를 가진다는 내용이다.

놀이가 권리라는 것이다. 부모가 허락해줄 때만 할 수 있는 것이 아니라, 아이라면 누구나 마땅히 누려야 하는 것이라는 뜻이다.

이 조항이 왜 중요한가. 권리라는 말은 보호받아야 한다는 뜻이다. 학업이나 다른 활동 때문에 침해받지 않아야 한다는 뜻이다. 아이의 놀 권리를 빼앗는 것은 아이의 기본권을 침해하는 일이 된다.

우리 아이들은 지금 얼마나 놀고 있을까

그렇다면 지금 한국의 아이들은 충분히 놀고 있을까.

유치원 교사로 일하면서 학부모 상담을 할 때마다 마음이 쓰이는 부분이 있다. 만 3세, 4세 아이들이 유치원이 끝난 뒤에도 영어 학원, 수학 학원, 피아노 학원을 돌고 집에 오면 저녁 7시, 8시가 된다. 그 아이들에게 자유롭게 노는 시간이 얼마나 남아 있을까.

한번은 상담에서 한 부모님이 이런 말씀을 하셨다. "요즘 아이가 너무 예민하고 짜증을 많이 내요. 왜 그럴까요?" 일과를 여쭤봤더니 오전에 유치원, 오후에 두 개의 학원, 집에 오면 숙제. 자유롭게 노는 시간이 거의 없었다.

아이의 예민함과 짜증은 문제 행동이 아니었다. 쉬어야 하는데 쉬지 못하고 있다는 신호였다.

공동육아 유치원에서 보낸 하루

우리 유치원은 아이들의 놀 권리를 중심에 둔다.

오전 자유놀이 시간, 아이들은 자기가 하고 싶은 것을 선택한다. 교사가 오늘의 활동을 정해주지 않는다. 블록을 쌓고 싶은 아이는 블록 영역으로 가고, 그림을 그리고 싶은 아이는 미술 영역으로 간다. 날씨가 허락하는 날에는 밖에 나가서 흙을 만지고, 나뭇가지를 줍고, 개미를 들여다본다.

이 시간들이 아이들에게 무엇을 주는지 나는 매일 기록으로 확인한다. 어제 혼자만 놀던 아이가 오늘은 친구에게 먼저 말을 건다. 지난주에 블록이 무너질 때마다 울던 아이가 이번 주에는 "다시 해야지"라고 혼잣말을 하며 다시 쌓는다. 놀이가 쌓이면서 아이가 달라진다.

놀이는 나중에 할 수 없다

중요한 것이 있다. 이 시기의 놀이 경험은 나중에 보충할 수 없다.

만 3세에서 7세 사이는 뇌 발달, 감각 발달, 사회성 발달이 폭발적으로 일어나는 시기다. 이 시기에 몸으로 부딪히고, 친구와 갈등하고, 자연을 탐색하는 경험이 쌓여야 한다. 이 시기를 학습지와 학원으로 채우면, 나중에 아무리 잘 놀아줘도 그 시기를 되돌릴 수 없다.

놀이는 유아기에만 할 수 있는 배움의 방식이다. 그래서 지금 충분히 놀아야 한다.

"참 팔자 좋다"는 말이 칭찬이 되어야 하는 이유가 여기에 있다. 마음껏 노는 아이는 팔자 좋은 게 아니라, 마땅히 누려야 할 권리를 누리고 있는 것이다.