교실 문을 열면서 시작된 배움

아침에 교실 문을 여는 순간부터 아이들의 배움은 시작된다.

가방을 내려놓으며 어제 만들다 만 블록 구조물이 그대로 있는지 확인하는 아이, 창가 화분에 물이 필요한지 들여다보는 아이, 친구가 오자마자 "나 어제 꿈에서 공룡 봤어"라고 말을 거는 아이. 교사가 "자, 시작합시다"라고 말하기 전에 이미 각자의 방식으로 하루가 열리고 있다.

나는 이 장면들을 볼 때마다 생각한다. 배움은 앉아서 듣는 것만이 아니라는 것을.

유아 놀이 중심 교육, 아이들은 이렇게 배웁니다

몸으로 먼저 안다

어느 날 바깥 나들이에서 아이들이 경사진 흙길을 만났다. 누가 먼저랄 것도 없이 미끄러져 내려가기 시작했다. 처음엔 조심스럽게, 나중엔 신이 나서. 몇 번을 반복하다가 한 아이가 멈춰서 말했다. "모래가 많은 데가 더 잘 미끄러져."

중력을 배웠다. 마찰을 경험했다. 교과서 없이, 설명 없이.

만 3세 아이들은 몸으로 먼저 배운다. 만져보고, 올라가보고, 굴려보고, 넘어지고, 다시 시도하는 과정에서 세상의 원리를 익힌다. 이 시기에 책상 앞에 앉아서 하는 학습이 효과가 없는 건 그래서다. 아이의 몸이 아직 그 방식으로 배울 준비가 되어 있지 않다.

친구가 가장 좋은 교재다

놀이 중심 교육에서 또래는 교사만큼 중요한 역할을 한다.

한 아이가 블록으로 탑을 쌓다가 계속 무너지자 옆에 있던 아이가 말했다. "밑에 넓은 거 먼저 놔봐." 그 말 한마디에 탑이 완성됐다. 교사가 개입하지 않았다. 친구가 해결해줬다.

친구의 말은 교사의 말과 다른 힘을 갖는다. 같은 눈높이에서 나오는 말이기 때문이다. 아이들은 또래와 놀면서 서로에게서 배운다. 어떻게 말을 걸어야 하는지, 어떻게 함께 뭔가를 만드는지, 갈등이 생겼을 때 어떻게 푸는지. 이건 교사가 가르쳐줄 수 없는 영역이다.

실패가 배움이 되는 순간

놀이 안에서 아이들은 수도 없이 실패한다.

쌓은 블록이 무너지고, 만들던 집이 원하는 대로 되지 않고, 친구와의 역할 배분이 틀어지기도 한다. 그런데 교사가 바로 개입해서 해결해주지 않으면, 아이들은 스스로 다음 방법을 찾는다.

나는 아이들이 실패한 후 다시 시도하는 순간을 학급일지에 자주 기록한다. 그 장면이 가장 진짜 배움이 일어나는 순간이기 때문이다. 결과물보다 그 과정이 훨씬 더 중요하다.

학기 초에 블록이 무너질 때마다 울음을 터뜨리던 아이가 한 달 뒤에는 무너지면 "에이, 다시 해야지"라고 혼잣말을 하며 다시 쌓기 시작했다. 아무도 그 말을 가르쳐주지 않았다. 놀이가 가르쳐줬다.