흙 속의 보물, 봄나물과 씨앗으로 깨우는 아이의 생명력

땅을 파던 아이가 멈춰선 순간

4월 나들이를 나갔다가 텃밭 옆을 지나게 됐다.

아이들이 흙 냄새를 맡더니 하나둘 쪼그려 앉기 시작했다. 한 아이가 나뭇가지로 흙을 살살 파다가 갑자기 멈췄다. "선생님, 이거 뭐예요?" 작고 하얀 무언가가 흙 속에서 모습을 드러냈다. 씨앗이 막 싹을 틔우고 있는 것이었다.

그 아이는 한참을 들여다봤다. 손으로 살짝 건드려보더니 조심스럽게 흙을 다시 덮었다. "다칠 수도 있으니까요."

아무도 가르쳐주지 않았다. 생명 앞에서 조심해야 한다는 것을 그 아이는 그 순간 스스로 알았다.

흙 속의 보물, 봄나물과 씨앗으로 깨우는 아이의 생명력

씨앗 하나가 가르쳐주는 것

씨앗은 만 3세 아이에게 최고의 교재다.

딱딱하고 작은 것이 흙 속에 들어가면 싹이 나오고, 그게 자라서 꽃이 피고 열매가 맺힌다. 이 과정을 직접 보고 경험한 아이는 생명이 무엇인지를 개념이 아니라 감각으로 안다.

우리 반에서 봄마다 씨앗 심기를 한다. 화분에 흙을 담고, 씨앗을 넣고, 물을 준다. 단순한 과정이지만 아이들은 이 활동을 굉장히 진지하게 한다. 흙을 너무 많이 넣은 것 같다며 다시 퍼내는 아이, 씨앗을 넣으면서 "잘 자라야 해"라고 혼잣말을 하는 아이, 물을 너무 많이 주지 않으려고 조심조심 물뿌리개를 기울이는 아이.

그리고 매일 아침 등원하자마자 화분으로 달려간다. "선생님, 아직도 안 났어요." 며칠이 지나도 싹이 보이지 않으면 걱정스러운 표정을 짓는다. 그러다 어느 날 아침, 흙 위로 연두색 뾰족한 것이 삐죽 올라온 걸 발견하는 순간 교실이 떠나갈 듯 소란스러워진다.

그 기다림의 시간이 배움이다. 생명은 내 마음대로 되지 않는다는 것, 기다려야 한다는 것을 아이는 씨앗을 통해 배운다.

봄나물을 찾아서

산이나 들판 근처에 사는 게 아니어도 괜찮다. 도심 속 작은 공원에도 봄이 되면 냉이, 달래, 민들레가 얼굴을 내민다.

봄나물 찾기는 보물찾기와 같다. 어떻게 생겼는지 미리 그림으로 살펴보고 나들이를 나가면, 아이들은 눈을 크게 뜨고 사방을 두리번거린다. 민들레 잎을 먼저 발견한 아이가 "있다!" 하고 소리치면 모두가 달려온다.

민들레 하나 앞에 쪼그려 앉아서 이야기가 펼쳐진다. 잎이 톱니처럼 생겼다, 줄기를 꺾으면 하얀 즙이 나온다, 뿌리가 생각보다 훨씬 깊이 박혀 있다. 아이들은 이것들을 눈으로 보고, 손으로 만지고, 냄새 맡으면서 하나씩 발견한다.

우리 반에서는 봄나물을 찾은 뒤에 그것으로 요리를 했다. 진달래 화전이었다. 아이들이 직접 진달래를 따고, 쌀 반죽에 얹어서 부쳤다. 먹기 전에 한참을 들여다봤다. "내가 딴 꽃이야." 자기가 만든 음식이라는 자부심이 얼굴에 가득했다.

음식이 어디서 오는지, 자연에서 사람 손을 거쳐 식탁에 오르기까지 어떤 과정이 있는지를 아이는 그날 온몸으로 경험했다.

생명감수성은 이렇게 자란다

씨앗 앞에서 조심스러워지는 것, 민들레를 발견하고 달려가는 것, 직접 딴 꽃으로 만든 음식을 아끼며 먹는 것. 이 경험들이 쌓이면서 아이 안에 무언가가 자란다.

생명이 소중하다는 것을 말로 가르치는 건 한계가 있다. 그런데 씨앗이 싹트는 걸 매일 기다린 아이, 봄나물을 직접 손으로 만져본 아이는 그것을 몸으로 안다. 살아 있는 것 앞에서 조심스러워지는 감각, 작은 것도 들여다보는 습관, 자연이 내어주는 것에 감사하는 마음.

이게 생명감수성이다. 그리고 이건 봄에만 배울 수 있다.

흙 속의 씨앗이 싹을 틔우는 계절, 아이들과 함께 땅을 들여다보는 시간을 가져보길 권한다. 거창하지 않아도 된다. 공원 한쪽 민들레 앞에서 잠깐 멈추는 것으로 충분하다.