교실을 바꿨더니 아이들이 달라졌다

3월 초, 우리 교실 블록 영역은 한쪽 구석에 작게 자리 잡고 있었다. 아이들은 몇 개 쌓다가 금방 자리를 떴다. 뭔가 아쉬웠다.

한 주가 지나고 블록 영역을 교실 가운데로 옮기고 공간을 두 배로 넓혔다. 그랬더니 달라졌다. 혼자 쌓던 아이들이 옆 아이와 연결하기 시작했고, 단순히 탑을 쌓던 놀이가 "여기가 주차장이야, 저기가 집이야"로 이어지는 마을 구성으로 발전했다. 같은 블록이었다. 같은 아이들이었다. 공간만 바뀌었는데 놀이의 깊이가 완전히 달라졌다.

 

놀이 환경이 바뀌면 유아의 배움도 달라진다

환경이 말을 건다

아이들은 공간에 반응한다. 넓고 탁 트인 공간에서는 몸을 움직이고 싶어 하고, 아늑하고 작은 공간에서는 조용히 앉아 무언가에 집중한다. 창가에 작은 의자 하나만 놓아도 아이들은 그 자리를 좋아하는 책읽기 코너로 만들어낸다.

그래서 교실 환경을 구성할 때 나는 계속 생각한다. 이 공간이 아이들에게 무엇을 하고 싶게 만드는가. 어떤 탐색을 이끌어내는가. 교사가 말로 지시하기 전에 공간 자체가 먼저 아이에게 말을 건다.

우리 유치원이 매일 밖에 나가는 이유도 비슷하다. 자연이라는 공간이 교실에서는 절대 만들 수 없는 자극을 아이들에게 준다. 울퉁불퉁한 땅, 예측할 수 없는 바람, 손에 잡히는 흙과 돌멩이. 그 안에서 아이들의 몸과 감각이 깨어난다.

바꾼 것은 환경인데, 자란 것은 아이다

4월에 접어들면서 블록 영역에 작은 변화를 하나 더 줬다. 블록 옆에 동물 피규어와 천 조각을 함께 놓아뒀다. 아이들은 다음 날 아침부터 동물 농장을 만들기 시작했다. 누가 시키지 않았다. 그냥 거기 있었을 뿐인데, 아이들이 먼저 연결했다.

환경을 바꾼 건 교사다. 그런데 그 안에서 이야기를 만든 건 아이들이다.

나는 이 원리를 믿는다. 교사가 모든 것을 기획하고 이끌지 않아도, 아이들이 탐색하고 싶어지는 환경을 만들어주면 배움은 자연스럽게 일어난다. 교실이 바뀌면 아이가 바뀐다. 그게 환경의 힘이다.